¿Es verdad que no podemos hacer dos cosas a la vez?

Seguro que alguna vez te han dicho que el cerebro "no sabe" hacer varias cosas al mismo tiempo, que en realidad solo va saltando de una tarea a otra muy rápido. Durante años la ciencia pensaba algo parecido. Un estudio reciente, publicado en la revista Journal of Cognitive Neuroscience, matiza bastante esa idea.

Lo que encontraron los investigadores

Un equipo de la Universidad de Georgetown (Estados Unidos) pidió a un grupo de voluntarios que practicaran, durante varias semanas, miles de ejercicios de clasificación visual, mientras les hacían resonancias magnéticas y electroencefalogramas para ver qué pasaba dentro de su cerebro.

Al principio, esa tarea exigía mucho esfuerzo a la corteza prefrontal, la zona que se encarga de planificar y decidir. Pero con la práctica repetida, el cerebro fue trasladando parte de ese trabajo a otra zona, el lóbulo temporal, más especializada en reconocer patrones y objetos ya conocidos.

Por qué esto importa

Ese "traspaso" es la clave. Cuando una tarea deja de necesitar tanta atención consciente y pasa a hacerse casi de forma automática, libera recursos mentales para poder atender otra cosa a la vez. No es que el cerebro haga dos cosas complejas de verdad en paralelo desde el principio: es que, con la práctica suficiente, una de ellas se vuelve tan automática que casi no "cuenta" como una segunda tarea.

Los propios investigadores lo comparan con lo que le pasa a un radiólogo con mucha experiencia: identifica una sombra sospechosa en una radiografía casi de un vistazo, sin tener que razonar paso a paso, porque años de práctica han automatizado ese reconocimiento.

Lo que no dice el estudio

Es un trabajo con pocos participantes (once), así que conviene no sacar conclusiones demasiado grandes. Tampoco dice que cualquier combinación de tareas se pueda automatizar igual de bien, ni que la multitarea sea siempre buena idea: dos tareas que compiten por la misma atención (como leer y mantener una conversación distinta) siguen siendo difíciles de hacer bien a la vez, se hayan practicado o no.

Qué puedes entrenar en Reactiva+

Varios retos del catálogo trabajan justo esa idea: hacer que una parte de la tarea se vuelva automática para poder atender a otra cosa al mismo tiempo.

• Doble Tarea: pensado directamente para practicar mantener dos cosas a la vez en la cabeza.
• Switching de Regla: entrena pasar de una regla a otra sin perder el hilo, la base de alternar tareas.
• Respuestas cruzadas: obliga a atender más de un estímulo antes de responder.
• Cálculo por Color: combina una tarea numérica con otra de atención al mismo tiempo.
• Color correcto: clásico para entrenar el control de la atención cuando hay información que compite entre sí.